Propilen glikolun endüstriyel üretiminde öncelikle hammadde olarak propilen oksit kullanılır ve bu, bir hidrasyon reaksiyonu yoluyla dönüştürülür. Propilen oksit, belirli sıcaklık ve basınç koşulları altında suyla reaksiyona girer; epoksit halkasının açılması propilen glikol oluşumuyla sonuçlanır. Bu yöntem, olgun teknoloji, yaygın olarak bulunabilen hammaddeler ve istikrarlı üretim işlemleriyle karakterize edilen yaygın bir endüstriyel süreçtir. Reaksiyon sırasında propilen oksidin suya oranı ve reaksiyon sıcaklığı, reaksiyon hızını ve nihai ürünün bileşimini etkiler; bu nedenle üretim gereksinimlerini karşılamak için proses koşullarının dikkatli bir şekilde kontrol edilmesi gerekir.
Geleneksel üretim prosesinde propilen oksit ve su, uygun koşullar altında hidrasyona uğramak üzere reaksiyon sistemine beslenir. Propilen oksit ve su arasındaki reaksiyon sadece 1,2-propilen glikolü değil aynı zamanda dipropilen glikol ve tripropilen glikol gibi yan ürünleri de üretebildiğinden, reaktan oranı ve reaksiyon koşulları hassas kontrol gerektirir. Reaksiyonun tamamlanmasının ardından elde edilen karışım propilen glikol, su ve az miktarda diğer alkolleri içerir; kullanım spesifikasyonlarını karşılayan bir propilen glikol ürünü elde etmek için tipik olarak sonraki ayırma ve saflaştırma adımları gereklidir.
Propilen glikolün saflaştırılması öncelikle damıtma, dehidrasyon ve fraksiyonlama gibi işlemlerle gerçekleştirilir. Suyun büyük bir kısmını çıkarmak için reaksiyon karışımının ön işleme tabi tutulmasının ardından, bileşenler kaynama noktalarındaki farklılıklara göre ayrılır ve propilen glikol, dipropilen glikol ve tripropilen glikol gibi yan ürünlerden izole edilir. Daha yüksek saflık gerektiren ürünler, safsızlık seviyelerini azaltmak için daha fazla fraksiyonel damıtma işlemine tabi tutulur. Damıtma sıcaklığı, basınç ve geri akış koşulları gibi parametrelerin optimize edilmesi, propilen glikol saflığının ve ürün veriminin artmasına olanak tanır.