Propilen glikolün endüstriyel üretiminde öncelikle propilen oksit hidrasyon yöntemi kullanılır; ana hammaddeler olarak propilen oksit ve su kullanılır ve bunlar belirli sıcaklık ve basınç koşulları altında reaksiyona sokulur. Reaksiyon sırasında propilen oksit molekülündeki epoksit halkası açılır ve su moleküllerinin eklenmesiyle 1,2-propilen glikol elde edilir. Bu süreç, basit bir reaksiyon yolu ve olgun ekipman ve teknolojiye sahiptir ve bu da onu endüstriyel üretimde yaygın olarak benimsenmesini sağlar. Propilen oksidin tam dönüşümünü sağlamak için reaksiyon sıcaklığı, basınç ve malzeme oranları, hammadde özelliklerine ve ekipman spesifikasyonlarına göre kontrol edilmelidir.
Propilen oksit ve su, reaktöre belirli bir oranda beslenir ve uygun koşullar altında hidrasyona tabi tutulur. Reaksiyon sırasında hedef ürün olan 1,2-propilen glikol oluşurken, dipropilen glikol ve tripropilen glikol gibi küçük miktarlarda yan ürünler de üretilebilir. Eklenen su miktarı, reaksiyon sıcaklığı ve reaksiyon süresi gibi faktörler ürün bileşimini etkiler. Su-propilen oksit oranının arttırılması, propilen oksidin dönüşüm oranının iyileştirilmesine yardımcı olur, ancak aynı zamanda sonraki dehidrasyon ve ayırma işlemleri üzerindeki yükü de arttırır; bu nedenle üretim süreci reaksiyon verimliliği ile enerji tüketimi arasında bir denge gerektirir.
Ortaya çıkan karışım tipik olarak dehidrasyon, damıtma ve rektifikasyon gibi ayırma adımlarından geçer. İlk olarak suyun büyük bir kısmı reaksiyon sisteminden uzaklaştırılır; daha sonra bileşenler arasındaki kaynama noktalarındaki farklar, propilen glikolü dipropilen glikol ve tripropilen glikol gibi yan ürünlerden ayırmak için kullanılır. Daha yüksek saflık gerektiren ürünler, safsızlık seviyelerini azaltmak ve ürün saflığını arttırmak için daha fazla arıtmaya tabi tutulur. Düzeltme sırasında sıcaklığın, basıncın ve geri akış oranının hassas kontrolü, enerji tüketimini en aza indirirken ayırma verimliliğini artırır.
Ayırma ve saflaştırmanın ardından propilen glikol, saflık, su içeriği, renk, asitlik ve yoğunluk gibi parametrelere odaklanan kalite testine tabi tutulur. Spesifikasyonları karşılayan ürünler soğutulur, depolanır ve paketlenir; uyumlu olmayan ürünler ise belirli koşullara bağlı olarak daha fazla işlem gerektirir. Propilen oksit hidrasyon yönteminin yanı sıra biyo bazlı hammaddelerden propilen glikol üretimi konusunda da araştırmalar yapılıyor; bu tür süreçler yenilenebilir hammaddeler ve yeşil üretim açısından potansiyel sunmaktadır. Ancak mevcut endüstriyel uygulama açısından propilen oksit hidrasyon yöntemi, en olgun teknolojik temele sahip süreç olmaya devam etmektedir.