Propilen glikol yaygın bir alifatik dioldür; bu terim genel olarak C₃H₈O₂ moleküler formülüne ve 76,09 bağıl moleküler kütlesine sahip olan 1,2-propilen glikolü ifade eder. Oda sıcaklığında hafif, karakteristik bir kokuya ve güçlü higroskopisiteye sahip, renksiz, şeffaf, viskoz bir sıvıdır. İki hidroksil grubu içeren molekül polariteye sahiptir ve su ve etanol gibi çeşitli polar solventlerle karışabilir; bu özellik kimya endüstrisi, ilaç, gıda işleme ve kişisel bakım ürünleri gibi alanlarda yaygın olarak uygulanmasını sağlar.
Fiziksel olarak propilen glikol, yüksek kaynama noktası ve düşük uçuculuk sergiler ve oda sıcaklığında sıvı halde stabil kalır. Yoğunluğu 20 derecede yaklaşık 1,036 g/cm³, dinamik viskozitesi ise yaklaşık 52 mPa·s'dir. Sıcaklık arttıkça viskozitesi önemli ölçüde azaldığından, sıcaklık dalgalanmaları depolama, taşıma ve üretim sırasında akış özelliklerini etkileyebilir. Mükemmel higroskopikliği ve çözücülüğü sayesinde formülasyonlarda çözücü, nemlendirici ve yardımcı bileşen olarak sıklıkla kullanılır.
Kimyasal olarak propilen glikoldeki hidroksil grupları oldukça reaktiftir; karboksilik asitlerle esterleşmeye uğrayabilirler ve polyesterler ve poliüretanlar gibi polimer malzemelerin sentezine katılabilirler. Polimerizasyon reaksiyonlarında propilen glikol, bir diol görevi görür ve ester veya üretan bağları içeren polimerler oluşturmak üzere dikarboksilik asitler veya diğer çok işlevli bileşiklerle polikondensasyona uğrayan hidroksil grupları sağlar. Molekül içindeki iki hidroksil grubunun farklı pozisyonları, spesifik yapısal özellikler kazandırarak spesifik reaksiyon sistemine bağlı olarak farklı roller oynamasına olanak tanır.
Propilen glikol kimyasal olarak stabildir ve normal depolama ve kullanım koşulları altında genellikle önemli bir ayrışmaya uğramaz; ancak yüksek sıcaklıktaki veya kuvvetli oksitleyici ortamlarda oksidasyon veya diğer kimyasal değişiklikler meydana gelebilir. Düşük uçuculuğu, suda iyi çözünürlüğü ve güçlü ödeme gücü, geniş yelpazedeki pratik uygulamalara katkıda bulunur. Maddeyi kullanırken, özel gereksinimleri karşılayan bir ürün sınıfı seçilmeli ve optimum performans ve süreç stabilitesini sağlamak için depolama koşulları, sıcaklık ve ham madde saflığı gibi faktörler dikkate alınmalıdır.